FreeCAD est un logiciel libre de Conception Fabrication Assistée par Ordinateur (CFAO) qui constitue une alternative pertinente aux solutions propriétaires pour les enseignements technologiques et notamment en technologie au collège.
Publié pour la première fois en 2002, il s’appuie sur une importante communauté internationale d’utilisateurs et de développeurs. Gratuit, open-source et multi-plateforme, il peut être installé légalement et simplement sur les ordinateurs des collèges mais aussi des élèves à la maison quelque soit le système d’exploitation (Windows, MacOS et les distributions Linux).
Grâce à ses différents et nombreux ateliers (PartDesign, TechDraw, Assembly, Tôles,…), FreeCAD s’inscrit parfaitement dans les programmes de technologie au collège.
En premier lieu pour la conception et la modélisation 3D de pièces mécaniques, mais aussi pour la réalisation de plans cotés et offrant aux élèves les premières bases de lecture et de connaissance du dessin technique. Il permet également de comprendre l’organisation d’un assemblage.
En outre, avec ces possibilités d’exportations dans différents formats et plus particulièrement les format stl, 3mf, dxf et svg, FreeCAD facilite le passage du modèle virtuel au modèle réel sur les imprimantes 3D, les découpes laser ou les machines-outil à commande numérique rendant ainsi plus concret l’enseignement de la technologie au collège.
Au delà de l’aspect technique des diverses possibilités du logiciel et des ateliers complémentaires pour l’enseignement de la technologie, les nombreuses activités possibles avec FreeCAD permettent aux élèves de développer et d’exprimer leurs compétences numériques définis dans le cadre du CRCN et de s’inscrire dans une démarche éducative fondée sur les valeurs du logiciel libre : partage, collaboration et autonomie. Les élèves découvrent ainsi non seulement les bases de la conception numérique mais aussi une culture technologique ouverte et responsable.