Le Serial ATA a de multiples avantages par rapport à son prédécesseur P-ATA ou IDE, les trois principaux étant son débit, la gestion des câbles et le branchement à chaud (hot-plug). L'ancienne norme ATA est communément désignée sous le nom « Parallel ATA » (P-ATA ou IDE) afin que les deux ne soient pas confondues.